Pasatiempos favorito: empalar comida

 Si has llegado hasta aquí es porque te ha interesado saber más sobre el verdugo americano y su forma de alimentarse. 

Como comenté en el tweet, el verdugo americano (Lanius ludovicianus) es un ave paseriforme con hábitos carnívoros, únicos en esta orden. Un indicio de su alimentación carnívora es ese pico en forma de garfio, que lo ayuda mejor a desgarrar la carne.

Usa los arbustos como percha, buenamente dicho, para colocar a su presa e ir comiéndosela (es lo que tiene no tener manitas). Su dieta consiste en pequeños roedores, pajaritos y reptiles. A continuación pondré fotos de animales empalados, así que porfi, si eres muy sensible a estas cosas, mi consejo es que no sigas leyendo :( Te dejo antes la foto de un gato bonito para que no te vayas de aquí triste.

                                    

Bueno, si has llegado hasta aquí leyendo y esquivado la mirada del gatito, es que quieres ver animales ensartados. Si analizamos un poco más la anatomía del verdugo americano, podríamos entender el por qué empala a sus presas, y es que, al ser un paseriforme (primo de los gorriones) no posee fuera en las patas ni fuertes uñas, como las rapaces, por lo que se ve impedido a la hora de despedazar a sus presas para comer. Este conjunto de características lo ha llevado a ser un vil pajarito que empala a otros animales por un bien mayor: comer. 

Ahora, la pregunta del millón: ¿cómo mata a sus presas? Bien... esto ya puede colmar el vaso, ya que su forma de matar es igual de perversa que su forma de comer. Lo que hace el verdugo es agarrar del cuello a sus presas y las sacude de forma bastante violenta hasta acabar con sus vidas. 

Y hasta aquí, el vil pájaro. Para que no os llevéis una mala imagen (que seguro que sí), os dejo una foto de, sin cadáveres ensartados ni nada por el estilo 😄

El dentista siempre sabe quien soy🦷🐍

La publicación de hoy es un tanto extraña, ya que va a ir en sí de dientes, más que de serpientes. Sabemos que hay una gran cantidad de ellas, unas más normaluchas, más coloridas, más pequeñas, más grandes (o gigantes en el caso de la anaconda), pero sobre todo, tenemos la costumbre de verlas como animales potencialmente venenosos o no, ya que no es lo mismo encontrarte una culebrita de escalera (la de la primera foto) que tiene carita de buena gente y no hace nada a una víbora con cara de pocos amigos. 

Y es que hay otra forma de clasificarlas aparte de "me van a picar" o no, y es, como dice el título, por los dientes. Y es que, hablando en plata, todas las serpientes muerden. Tienen dientes pequeños y un poco curvados, sólidos, que les ayudan a capturar y sujetar a sus presas. No sirven para masticar, ojo, las pobres no pueden. Pero algunas van a inyectar veneno y otras no. Veamos como las clasificamos según sus dientecitos. 

Dentición aglifa

Es la dentición más primitiva. La dentadura no tiene colmillos ni surcos para inyectar veneno, por lo que a estas serpientes se las clasifica en no venenosas, aunque tengo que añadir que algunas poseen saliva venenosa, pero con estos dientes, la inyección se esta es complicada. Si consiguieran inyectarla, no supondría ningún tipo de peligro para el ser humano. Como se ve en la imagen, los dientes están curvados hacia atrás para que la presa no salga de la boca. Este tipo de dentadura la presentan las boas, las pitones y las culebras.

Dentaduras aglifas

A la izquierda, una boa constictora (Boa constrictor). A la derecha, la culebra de collar (Natrix natrix)

Dentición opistoglifa

Estas serpientes sí que son venenosas, pero que inyecten su veneno en una mordedura es muy complicado, ya que los dientes que "inyectan" el veneno están al final de la boca. El veneno pasa a la presa por capilaridad más que por inyección del mismo. Este tipo de dentición venenoso es el más antiguo y el menos preciso, ya que las serpientes de esta clase se ven obligadas a llevar a la presa hacia atrás y a mover la boca como si la estuvieran masticando, cosa que resulta complicada si la presa es grande. Este tipo de dentadura la presentan algunas culebras, como la bastarda o la falsa nauyaca. Quiero exponer aquí una pequeña excepción: la serpiente boomslang (Dispholidus typus). Esta serpiente africana abre la boca 170º y es capaz de morder con todos los dientes, incluidos los del final, permitiendo inocular el veneno en sus presas. 

Dentadura opistoglifa

A la izquierda, la culebra bastarda (Malpolon monspessulanus). A la derecha, la boomslang (Dispholidus typus)

Dentición proteroglifa

Este tipo de dentadura es la más eficaz a la hora de inocular el veneno. Los colmillos tienen un canal interior por el que el veneno circula. Estos dientes se encuentran en la parte delantera de la boca, con cortos e inmóviles. Esto las obliga a morder y presionar a sus presas para inyectarles el veneno, que en estos casos es de tipo neurotóxico. Este tipo de dentición es típica de cobras y serpientes marinas. Algunas serpientes del género Naja han modificado los colmillos con agujeros para escupir el veneno. Esto consiguen hacerlo porque presionan los músculos de las glándulas venenosas, haciendo que el veneno salga disparado. 

Dentición proteroglifa

A la izquierda, serpiente de coralillo elegante (Micrus elegans). A la derecha, cobra escupidora de Mozambique (Naja mossambica)

Dentición solenoglifa

Por último, encontramos la dentición más evolucionada y eficaz de los cuatro. Los colmillos, que se encuentran en la parte delantera, son huecos y muy largos. Además, cuentan con la ventaja de son móviles, ya que los huesos donde están fijados estos dientes, proyectan hacia fuera. Dentro de la boca, estos colmillos permanecen plegados hacia el paladar. Este pack de características permite a la serpiente inyectar el veneno a una gran profundidad y aunque el veneno no sea tan potente como el que poseen las serpientes con dentición proteroglifa, les permite inyectarlo en mayor cantidad. Esta dentadura es típica de las víboras. 

Dentición solenoglifa con la boca abierta y con la boca cerrada

A la izquierda, la víbora de seoane (Vipera seoanei). A la derecha, una serpiente de cascabel (gen. Crotalus)

Alcanzo la madurez sexual a los 150 años de vida 😔

Todo mal para este tiburón que hoy os voy a presentar. Es el tiburón de Groenlandia. Su nombre científico es Somniosus microcephalus y es el tiburón más longevo que hay. Seguramente esté dando vueltas por el océano y haya conocido varias guerras y conocido a Galileo, quién sabe. Este es su aspecto.

El pobre está bastante demacrado y para la noche de Halloween creo que va a ser un buen candidato para unirse a alguna fiestecilla a dar miedo (¿o pena? vosotros diréis después 😂). Este susodicho es también, de los tiburones más grandes, llegando a medir cerca de 6/7 metros. Vive en las zonas del Ártico, a la fresca. 

El pobre, apodado injustamente el tiburón dormido, a pesar de ser uno de los más grandes y el vertebrado más longevo, es el más lento y el más ciego. Llega a vivir la increíble cantidad de hasta 500 años. ¿Pero cómo un bicho tan grande puede vivir tanto? A esa pregunta te voy a contestar, junto también a la explicación del título del post, que seguramente te haya llamado mucho la atención porque lo ves como algo imposible. Pues bien, según los estudios que se han llevado a cabo en este animal, se cree que vive tanto por su lentísimo desarrollo, porque al vivir en zonas muy frías el metabolismo se ralentiza muchísimo, al igual que la actividad celular. Esto hace que el tiburón crezca cerca de 1 cm por año. ¡¡Sólo uno!! Teniendo esto en cuenta, hasta que no pasa un siglo y medio, el pobre tiburón no puede reproducirse, ya que para alcanzar la madurez sexual, se estima que tiene que tener cierta vejez. 

Pero como nuestro animalico no tiene suficiente, como he comentado antes, aparte de lento, es ciego. Y no porque tenga mala vista, no. Para su mayor desgracia, pierde visión por culpa de un copépodo parásito (Ommatokoita elongata) que se alimenta de la córnea de su ojo. El parásito tiene bioluminiscencia, que podría servir para atraer presas cerca del tiburón, pero este tema es bastante delicado porque no se sabe exactamente si es cierto o no. No os preocupéis, nuestro amigo, a pesar de no ver tres en un burro, sigue siendo un buen depredador y está equipado con un grandísimo olfato para poder oler a sus presas hasta con 1 km de distancia 😊

El hecho de que este parásito se coma su ojo, no impide que los científicos puedan observar la edad que tiene, ya que lo hacen mediante sus ojos. Al igual que las anillas de los árboles ayudan a datar su edad, los ojos del tiburón de Groenlandia ayudan también a conseguirlo. Debido a que este tiburón carece de zonas de crecimiento convencionales por su falta de tejidos calcificados, los científicos miran el núcleo del cristalino, que está compuesto de proteínas metabólicamente inertes, por lo que este tejido tiene proteínas sintetizadas desde el año 0. ¡¡Oleee, oleee, te hemos pillado colega!! 

Y ya que está tanto de moda comer absolutamente todo ser viviente en el mundo... ¿no os preguntáis si se puede comer? Bueno, vamos a dejarlo en "sí me lo puedo comer pero después de esperar mucho". La carne fresca de este tiburón es ligeramente venenosa. La carne contiene un compuesto llamado óxido de trimetilamina, que digerido por las enzimas del cuerpo, se transforma en trimetilamina, compuesto que produce efectos como la embriaguez extrema., vamos, que pillas una pea impresionante solo comiendo carne. Pero nada que no pueda solucionar colgar un cacho y secándolo, o haciendo que sufra varios ciclos de congelación y deshielo. De hecho, esta carne se considera una exquisitez. No sé vosotros, pero a mí no me hace demasiada gracia comer carne de un tiburón como este 😱

La rareza del ornitorrinco

 Todos hemos oído hablar del ornitorrinco. Esa extraña criatura que nunca sabremos como catalogarla ¿pato? ¿castor? ¿ambas? Pues hoy aprenderemos sobre nuestro amigo australiano, tanto su historia, como su genética, como curiosidades que posee únicas entre los mamíferos.

El nombre científico de este animalito es Ornithorhynchus anatinus y es endémico de Australia y de la Isla de Tasmania. Es la única especia del género Ornithorhynchus que existe, junto con las cuatro de equidnas, que pertenecen al orden de los monotremas. Hagamos un pequeño paréntesis para describir al orden de los monotremas. Los mamíferos pertenecientes a este orden son a los que llamamos mamíferos prototerios, unos seres que poseen ciertas características reptilianas, como la puesta de huevos (son ovíparos) y la cloaca (orificio donde desembocan el tracto digestivo, urinario y reproductor).

Pero ¿de dónde apareció este raro animal medio reptil, ave y mamífero? Según los estudios que los científicos llevan a cabo, los monotremas se separaron de sus familiares, los terios (marsupiales) y los placentarios (mamíferos que desarrollan placenta) hace unos 166 millones de años. En estos estudios se descubrieron cosas muy interesantes, como que presentan 10 cromosomas sexuales (XYXYXYXYXY) en contraste con los dos (XY) que tienen el resto de mamíferos. Y no solo eso, XY es una designación cromosómica que se le dan a los cromosomas sexuales de mamíferos, pero en realidad los ornitorrincos tendrían una dotación como la de las aves (ZZ/ZW). Al ser esto así, los machos carecen del gen SRY (responsable de la diferenciación sexual en mamíferos), por lo que todavía no se conoce bien como ocurre la diferenciación sexual.

Ya que hemos conseguido ubicar un poco a este revoltijo de animal, pasemos a exponerlo un poco más. ¿Qué tiene que sea tan raro?

• Es capaz de detectar campos magnéticos (sentido de electrorrecepción). Son los únicos mamíferos que pueden hacer esto. Gracias a este sentido, son capaces de detectar a sus presas y conocer su posición debido a que ésta genera unas corrientes débiles dentro del agua. Y no solo esto, los electrorreceptores están ligados y trabajan en consonancia con los mecanorreceptores. Ambos sentidos se localizan en su pico. El ornitorrinco no se ayuda de la vista o el olfato para cazar, si no que escarba en la tierra con el hocico y así detecta los pequeños movimientos de sus presas.

•  Cuando las crías nacen, lo hacen sin pelos, ciegas y sin apenas capacidad de movimiento, haciéndolas muy vulnerables.

• Las hembras no poseen mamas. En cambio, segregan la leche a través de unos poros que tienen en el vientre. Las crías frotan el pico contra esa zona para beber leche. 

• Los machos poseen un espolón venenoso en su pata trasera. No llegan a matar a los humanos, ni siquiera a animales, pero sí puede causar muchísimo dolor con el veneno. Los compuestos principales son proteínas parecidas a las defensinas (DLP). El veneno se crea en las glándulas crurales, las cuales tienen forma de riñón. Éstas están conectadas con el espolón calcáreo de ambas patas posteriores. 

• Su temperatura corporal oscila entre los 31-32ºC y no los 36ºC, como el resto de los mamíferos. Se cree que es una adaptación al medio en vez de una característica histórica y genética de los monotremas. 

Y hasta aquí el post de hoy. Espero que os haya gustado y nos vemos la semana que viene con más cositas y animalitos :) 

De noche todos los gatos son pardos

 Siempre hemos escuchado la expresión "de noche todos los gatos son pardos". Esta expresión advierte de la facilidad que hay para que nos engañe una persona que creemos que es otra, ya que por la noche nos cuesta distinguir quien sería quien. 

Pero tiene su explicación biológica. En el ojo humano hay un tejido sensible a la luz en la parte posterior, la retina, que está compuesta mayoritariamente por células llamadas conos y bastones. Cada una de estas células está especializada en la fotorrecepción de la luz, siendo los conos las células responsables de la visión a color y los bastones de la visión nocturna. 

Y es cierto que por la noche nuestra visión se vuelve muy homogénea visualmente, viendo blancos, negros y grises, sin poder distinguir colores ¿Por qué es esto? Desarrollemos a nuestros dos amiguitos de antes, los conos y los bastones, para conocer la razón. 

- Los bastones (llamados así por su forma de bastón) son células fotorreceptoras que tienen mayor sensibilidad a la luz. Esto significa, que con poca luz que haya, van a generar la respuesta que llegará a nuestro cerebro, que es lo que ocurre cuando es de noche. A este tipo de visión la llamamos visión escotópica. Este tipo de visión tiene menos agudeza, por lo que aparte de no ver colores, no veremos tampoco las formas demasiado nítidas. 

- Los conos (llamados así por la forma de cono) se dividen en 3 tipos: conos azules, rojos y verdes, dependiendo de la longitud de onda que capten. Al contrario que los bastones, son poco sensibles a la luz, por lo que necesitan cantidades enormes para poder activarlos (ocurre cuando es de día o hay mucha luz). Estás células son las que nos van a permitir distinguir los colores. A esta visión la llamamos visión fotópica. Esta visión es mucho más aguda, permitiéndonos ver colores y mayor nitidez. 

Ahora que ya sabemos todo esto, ya sabemos por qué de noche todos los gatos son pardos. Es porque los conos no captan la suficiente luz para funcionar y mandar señales a nuestro cerebro sobre los colores, por lo que se da paso a la visión nocturna, y con ello, a la visión sin color. 

Por narices

 Durante la ola de frío que azotó Carolina del Norte se vieron imágenes como esta.

Hocico de caimán en el hielo

¿Qué es eso que asoma del hielo? Nos hallamos ante el hocico de un caimán entre toda esa masa de hielo. Como sabréis, los caimanes son reptiles y como tal, los convierten en animales de sangre fría, que quiere decir, que no generan su propio calor. A estas temperaturas de congelación del medio donde viven, los caimanes no deberían sobrevivir por la falta de calor, pero ellos lo consiguieron gracias a esta curiosa estrategia.

Al carecer pelo y grasa para protegerlos del frío, estos caimanes rompían el hielo con el hocico y lo orientaban hacia el sol para poder captar un poco de calor mientras que su cuerpo queda sumergido, quedándose en un estado de hibernación hasta que las temperaturas volvieran a subir.

Ciclo de vida de los canguros

Nunca nos hemos preguntado como son los canguros recién nacidos, de hecho es difícil verlos porque se encuentran dentro de la bolsa de la madre mientras se desarrollan, pero la realidad es que... la mamá canguro suele tener un estado constante de embarazo y cría a tres canguritos: 

- Uno en el útero

- Otro en la bolsa

- Y el último fuera de la bolsa

¿Qué es la bolsa tan famosa que conocemos de los canguros? Esta bolsa, llamada marsupio, es una característica clave de los animales marsupiales y consiste en un pliegue de la piel que recubre las mamas y funciona como una cámara incubadora. 

Canguro hembra con su cría en la bolsa

¿Y cómo es posible que la mamá canguro puede tener a tres chiquitines al mismo tiempo? Para poder explicarlo hay que ir por partes. Nos ayudaremos del esquema que hay debajo para poder entenderlo.

Esquema del ciclo de vida de un canguro

Primero la hembra se reproduce, se desarrolla el embrión y a los 33 días nace con las patas delantera y la boca muy desarrolladas para poder escalar por la barriga de la madre hasta llegar a la bolsa, donde se aferra a las mamas y completa su desarrollo ahí. 

Cuando este bebé sale, la hembra vuelve a aparearse, pero esta vez el embrión no se desarrolla, si no que se queda en un estado llamado diapausa, que simplemente significa que el embrión se queda latente y parado en su desarrollo. 

Por último, cuando el primer bebé sale de la bolsa, el segundo que había en diapausa comienza a desarrollarse hasta que puede salir del útero y se introduce en la bolsa. Y en el momento que esto ocurre, de nuevo, la hembra vuelve a aparearse, quedando el embrión resultante en diapausa. 

En el esquema de arriba se puede ver cómo la cría que ya está fuera de la bolsa va de vez en cuando a lactar al mismo tiempo que la otra está dentro del marsupio lactando también. Para la hembra no es problema alimentar a sus dos crías al mismo tiempo ya que posee cuatro pezones y suficiente leche para ambas. 

¡Espero que os haya gustado!

¿Animales fotosintéticos?

 Siempre nos han enseñado que los animales se alimentan de otros seres vivos y que las plantas generan su propio alimento a partir de la fotosíntesis, pero ¿qué pasaría si os dijera que hay animales que son capaces de realizar la fotosíntesis? Esto es posible gracias a la interacción simbiótica que hay entre algunos moluscos del grupo Sacoglossa y los cloroplastos de algas verdes como Caulerpa.  

Elysia chlorotica

Caulerpa racemosa

Estos moluscos opistobranquios poseen una serie de modificaciones en su sistema digestivo. La primera de ellas es la rádula, un órgano raspador que poseen los sacoglosos como otros moluscos para poder alimentarse. Está compuesta por una hilera de pequeños dientes con los cuales perforan las paredes celulares de las algas. Tras la rotura, succionan el interior, quedándose con los cloroplastos (los orgánulos que realizan la fotosíntesis) y guardándolos en una bolsa llamada cerata. Otra modificación de su sistema digestivo es la presencia de otra bolsa donde guardan los dientes de la rádula que ya no utilizan, aunque todavía no se sabe para qué lo hacen (este grupo de moluscos sacoglosos es el único que guarda los dientes viejos). 

Rádula de sacogloso. Se observa una sola fila de dientes.

Una vez los cloroplastos están en la bolsita, siguen captando luz y realizando la fotosíntesis. Estos moluscos, aparte de la capacidad de captación de los cloroplastos, también pueden mantener vivos a los cloroplastos para que puedan seguir con su función. Gracias a esto, los moluscos pueden obtener una fuente de energía extra en momentos de escasez de alimento.  

Costasiella kuroshimae. Se pueden observar los depósitos de cloroplastos

dentro de las ceratas.

Este tipo de simbiosis se llama cleptoplastia y hace alusión a como los sacoglosos roban los cloroplastos del interior de las células de las algas de las que se alimentan para su propio beneficio.